가을볕 속 '애호박' 누가 말렸나?
가을은 도둑처럼 아무도 모르는 곳에서 찾아드는 것일까요?
달력을 들여다 보지 않아도
조석으로 쌀쌀한 바람이 창 틈을 헤집듯이 드나드는데,...
아침 나절 잠시 동네 산책에 나섰더니
그곳에는 어느새 나뭇잎들이 지천에 널려있더군요.
그런데 그곳에는 요즘 보기 힘든 구경거리가 있었습니다.
누구인가 애호박을 썰어 가지런히 펼쳐 놓았던 것이죠.
그림과 같은 모습입니다.
애호박은 누군가의 손에 의해 두께도 일정하게 썰렸을 뿐만 아니라
나란히...줄지어 늘어 놓았습니다.
그냥 줄만 나란히 맞추어 놓은 게 아니라
애호박 그 어느곳도 버리지 않고 잘게 썰어 가을볕에 말리고 있었던 거죠.
애호박 숫자는 많아봤자 두서너개나 될까요?
애호박을 말리지 전에는 꽤 될 것 같은 양이지만
막상 이렇게 떡 썰듯 썰어서 말려 놓으면 부피는 크게 줄어
조물조물 양념해서 무쳐 놓으면
한끼 반찬에 지나지 않을 것 같았습니다.
하지만 가을볕이 따가워 몸을 비틀고 있는 듯한 얇게 저민 애호박은
한끼 식사에 반찬으로 제공될 양으로 따질 일은 아닌것 같아
몇자 끄적이고 있는 것이죠.
요즘은 애호박을 이렇듯 정성들여 말려서 음식을 만드는 모습은 흔치않고
가을철에 늦게 핀 호박 줄기 한편에 외롭게 달린 애호박도
비닐하우스에서 대량 재배되는 실정이고 보니 언제든지 취할 수 있는 식품이기도 합니다.
하지만 애호박이 대량재배 되기 전에는
엄동설한이 지나야 다시 맛 볼 수 있는 귀한 식재료였으므로
어머니나 할머니 같은 어른들은
이런 애호박을 애지중지 하여 애호박이라고 했을까요?...
가을은 시대가 많이 달라지는 것 하고는 상관없이
어른이 되면 여전히 가을을 타는 습성이 있고
정말 세월은 흐르는 물과 같이 빠르다는 것을 실감하고 있을 겁니다.
그래서 할 수만 있다면 저만치 가는 세월을 불러 되돌려 세우는 한편
꼭꼭 붙들어 놓고 싶은 게 세월 일 것입니다.
애호박 씨 여물듯 가을은 세상 모든 만물을 여물어지라고 하는데
애호박이 철없이 말랑거리는 속살을 앞세워 촐랑거리는듯 하니
녀석들을 좀 더 여물어지겠끔
하얀 속살을 가을볕에 말렸나 싶기도 합니다.
그래서 더욱더 노랗게 변한 씨앗들이
마치 그냥 떠나 보낸 세월 같기만 하군요.
요즘 젊은 새댁들이나 줌마님들은 이런 일을 귀찮게 여길지 모르나
예전 같으면 흔히 볼 수 있는 광경이었습니다.
어쩌면 그때가 요즘 보다 여성의 권익이라는 측면에서 더 나았는지도 모를 일입니다.
넉넉한 집안이면 더 나았겠지만
비록 넉넉한 살림은 되지 않아도 적은 것에 만족할 줄 알고,...
형편껏 욕심없이 살아왔던 우리네 어머니와 할머니들은
애호박을 잘게 썰면서도
오직 자식들 걱정만 하고 살았던 게지요.
특히 요즘과 같이 가을철이 되면 조석으로 쌀랑거리는 바람이 예사롭지 않고
집 떠나 객지에 가 있는 소식없는 자식들 때문에
싸립문 밖 바람소리만 들려도 자식들의 모습이 나타날까 그리움으로 가득합니다.
그래서 지독한 외로움을 겪고 달래며 하나하나 썰어 나갔던 손길은
다시금 촉촉한 애호박을 들고 볕에 너는 순간에도 이어지며
한 조각씩 내려 놓을 때 마다
자식들의 건강을 빌고 행운을 빌고 있었던 게 아니었던가요?
그렇게 애호박 조각들은 어느새 그리움의 조각이 되고
그 조각들은 다시 가을볕에 말려지고
마침내 쫄아든 그리움이 되어 식탁에 오르는 것이지요.
그렇게 지독한 그리움의 조각들이라 생각하니
동네 한편에 널려있는 애호박 조각들을 그저 스쳐 지나갈 수가 없어서,...
그리움들을 애호박 썰듯
카메라에 한조각 한조각 차곡차곡 담으니
옛 어른들의 마음을 조금은 이해할 듯 싶습니다.
가을은 이렇듯 평소에 대수롭지 않게 지나칠 것 같았던 사물앞에서
작은 생각을 덜어 놓게 만들며
잊고 살았던 삶의 조각들을
다시금 하나 둘씩 조합하는 마술같은 시간을 만들고 있었습니다.
저는 이렇게 반듯하게 썰어 가을볕에 말린 손길의 주인이 누구인지 알지 못합니다.
그러나 애호박 말랭이를 보는 순간
애호박 꽁지 끄트머리 까지 어디하나 버리지 못하는 모습을 보며
그리움에 충만한 한 노모의 작품이 아닌가 여겨졌습니다.
노모의 가슴속에는 아직도 애잔한 그리움이 남아있었던 것일까요?
제 아무리 따가운 가을볕이라 한들 애호박은 쉽게 마르지 않았는데요.
노모의 눈물을 닮은 애호박의 젖은 속살이 다 마르기 전에
노모의 눈물을 거두어 줄 기쁜 소식하나 있었으면 하는 바람입니다.
그 노모는...
억만금이 필요한 것도 아니고 호강을 바라는 것은 더더욱 아닙니다.
그저 전화 한통이면 애호박 말리는 수고를 덜어주는 것이죠.
"...어머니!...저예요...이따 저녁에 맛있는 거 사 드릴 게요."
어머니는 전화기 저편에서 들리는 자식의 목소리를 듣는 것만이라도 배가 부르고, 자식들 얼굴을 보기만 해도 온 천하를 얻은 것 같이 기뻐하시는 분이시다. 가을볕 속 애호박이 예사롭게 보이지 않은 아침이었다.
Boramirang
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